今日こそペンギンは空を飛ぶ

「ねぇ、見て！　ペンギンが飛んでるみたい！」

良く晴れた日の空に、ペンギンが翼を広げて飛んでいるようだった。

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素っ気ない返事をするキミ。
「鳥が苦手」って聞いたこともあったから、ペンギンもあまり好きじゃないのかな？
すごくカワイイのに。

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隣にはカワウソ。
カワウソみたいな顔のキミ。
冗談で言ってみたら、思いきり吹き出した。
あながち間違ってないと思うんだけど。

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それからはちょっとほぐれたのか、笑顔も見えるようになって。

一番興味深そうに見てたのは深海魚。
なかでも、ダイオウグソクムシの展示を、十分くらいジッと見てた。

男子って、なんでこういうのが好きなのかな。
ムシじゃん。

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そのあとも色々見て回ったけど、最後にもう一回と、ペンギンを見に戻った。
落陽に照らされる影は、未だに空を飛んでいるみたいで。

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せっかくの初デート。
記念に、ぬいぐるみのペアストラップを買うことになった。

グソクムシを手にしたキミの意見は却下。
ムシだもん。

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目に留（と）まったのはペンギンのストラップ。
すごくカワイイ。
バッグにもちょうどいい大きさだし、これにしよ。

ついでに買ったグソクムシクッキーを食べながら帰路に就く。
別れ際、お互いのバッグにペンギンを付けた。
揺れる翼が羽ばたいているようにみえる。

私たちは順調に交際を続けた。
色んな所に遊びに行ったし、たくさん思い出もできた。
もちろん、ケンカもそれなりに。

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そんなある時、私のペンギンがいなくなってることに気がついた。
必死になって探したのに、全然みつからなくて。
「また買えばいいよ」なんて、優しい言葉もくれたけど、初めてのデートで買ったストラップだもん。
ショックは大きかった。
そう。　私のペンギンは、地に落ちたのだ。

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それがきっかけじゃないけど、そのころから、なんとなく　ぎこちなくなってしまった。
キミはそんなつもりじゃなかったかもしれないけど、以前よりもキミが苛立って見えたし、以前よりもキミが素っ気なく見えたし。

デートの回数が減っていって。
ケンカの回数が増えていって。

ちょっとしたことで、大ゲンカになってしまった。

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長い沈黙が続いたあと、キミが放った言葉は、「楽しくなさそう」って。

私はね、キミと一緒にいることがすごく楽しいし、もちろん、キミのことが大好きなんだ。

思っていても、口から出てこなくて。

「私の独りよがりだった」って。
「ごめんね」って。
素直に伝えられたらよかったのに。

部屋に残された私は、目を腫らして泣いていた。
静かになった部屋はどうしたって淋しいから、落ち着いたら、夜風に当たりに行こう。

滲む月を零しながらキミを想う。

そのうち我慢ができなくなって、俯いて、立ち止まって、しゃがみこんだ。

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傍ら（かたわら）にはペンギン。
…ペンギン？

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拾い上げると、すこし汚れたペンギンだった。
見覚えのあるペンギンだった。
キミの苦手なペンギンだった。

こんなに近くにいたのに、気づかなかった。
気づいてあげられなかった。

「ごめんね」

今なら言える気がする。
ちゃんと伝えたいから、勇気をください。

祈るように掲げたペンギンは、夜空に羽ばたいた。